簡而言之：表面張力是液體與氣相（通常是空氣）接觸的特性。另一方面，界面張力是任何兩種物質之間的特性。它可以是液-液、液-固或固-空氣。

表面張力和界面張力通常用符號σ表示，并通過每單位長度的力來測量。它的 SI 單位是毫牛頓每米 (mN/m)，相當于常用的 cgs 單位達因每厘米 (dynes/cm)。

表面張力和界面張力之間的差異就是表面和界面之間的差異。表面是一種特殊的界面。界面是指兩相之間的任何分離區域，包括氣-固界面、氣液界面、液-液界面、液-固界面和固-固界面。如果我們談論界面張力，我們應該談論兩個相，例如液-液界面的界面張力，固-固界面的界面張力等。表面是指兩相之一為相的界面。氣相，包括氣固表面和氣液表面。當我們談論表面張力時，因為一相必須是氣相，所以只說另一相。