表面活性劑的種類繁多，主要包括以下幾種：

離子型表面活性劑：

陰離子表面活性劑：如肥皂類（高級脂肪酸的鹽）、硫酸化物（如硫酸化油和高級脂肪醇硫酸酯類）、磺酸化物（如脂肪族磺酸化物、烷基芳基磺酸化物和烷基萘磺酸化物）等。它們具有良好的乳化性能和分散油的能力。

陽離子表面活性劑：起作用的部分是陽離子，因此稱為陽性皂。

兩性離子表面活性劑：分子結構中同時具有正、負電荷基團，在不同pH值介質中可表現出陽離子或陰離子表面活性劑的性質。

非離子表面活性劑：如烷基葡糖苷，常見的有椰油基葡糖苷、月桂基葡糖苷、鯨蠟硬脂基葡糖苷等。由于不刺激且和其他組分易相容，非離子表面活性劑在化妝品中最常用。

表面活性劑的用途廣泛，主要體現在以下幾個方面：

日常生活領域：作為乳化劑、洗滌劑、潤濕劑、滲透劑、起泡劑、加溶劑、分散劑、懸浮劑、織物柔軟劑、勻染劑、固色劑、殺菌劑、抗靜電劑等，廣泛應用于洗滌劑工業和化妝品工業，如洗衣粉、液體洗滌劑、餐具洗滌劑、洗發香波、護發素、發乳、發膠脂、潤膚乳液、爽膚液和洗面奶等。

工業生產領域：作為助劑或添加劑用于食品、乳品、造紙、制革、玻璃、石油、化纖、紡織、印染、油漆、醫藥、農藥、膠片、照相、電鍍、金屬加工、選礦、新材料、工業清洗、建筑等傳統工業，以及高新技術領域。它們在各種產品的生產中起到關鍵作用，如增加產品品種、降低消耗、節約能源、提高質量等。

總之，表面活性劑在日常生活和工業生產中具有廣泛的應用價值。